7
霜月本以为，从宫殿到酒馆，从斗剑对对弈，只是形式上的变化，本质始终如一，可这些所谓的“表面功夫”的确带来了潜在的影响。一直包裹着霜月的焦躁与抗拒减弱了，他不再如受惊动物般紧绷神经，时刻准备与魔王拼个你死我活。卡斯特罗显然也很喜欢他俩间的新游戏，面容上少了几分傲慢和狂妄，多了几丝柔和。
两兽下棋时的风格截然不同。霜月坐姿端正，眉头紧蹙，锐利的蓝眼睛死死盯着棋盘，脸上写满严肃，狼爪紧握棋子，几乎要将之掐碎一般。卡斯特罗则懒散地侧躺在长椅上，一爪撑着头，一会儿吃点儿零食，一会儿喝口酒，妖艳的红眸大多时间都聚焦在白狼身上，只有轮到自己时才瞟一眼棋盘，草率地挪下棋子。这幅漫不经心的模样让霜月有些窝火，便问对方能否专心一点。卡斯特罗听了扬起嘴角，回应说：
“你到底是想赢还是想输？”
霜月哑口无言，只得继续闷头下棋。卡斯特罗则轻笑出声，抿了口酒，同时摆着尾巴将另一只斟满酒的橡木杯推到对方爪边。“放松点，小家伙，只是一盘游戏而已。”片刻后他又开口发问，语调轻松随意。“明天你打算去哪？救助灾民？还是有恶徒需要讨伐？”
“安静点，你影响我思考了。”
霜月抬头瞪了魔王一眼，后者耸耸肩，一脸无辜地喝着酒。不过他没有放弃这个话题，轮到自己时拿起一枚棋子反复把玩，就是不肯落子。
“嘿，你在磨蹭什么？”对面的勇者终于忍不住开口说。
“我想知道你明天的计划。”
“和你有什么关系吗？好派遣你的邪恶势力去伏击我？”
“我没有什么势力，更不需要‘伏击’你。”卡斯特罗眯起眼，又露出了那招牌似的嘲讽神情。“只是闲聊而已，找点乐子，单纯下棋太无趣了。”
霜月知道这家伙不达目的不会罢休，便不情不愿地简述了自己的计划。卡斯特罗听了点点头，注意力却没在那些计划上。“感觉你很不擅长闲聊。”最后他下结论道。
“怎么可能，”霜月皱眉反驳，“我每天都在和人打交道。”
“我不是指打交道，而是指那种不抱目的的聊天。不是为了收集情报，或采购用品，或安抚惊慌平民，或接受他们的尊敬和赞美......”说着魔王落下爪中的棋子，“开口说话只是为了放松和娱乐。”
霜月板着脸，思索片刻后走了一步棋，又琢磨良久才低声咕哝道：“太多人正身处困境，太多麻烦正等着我去处理。我没有时间和精力去——”
“现在你有了。”魔王挥着爪子打断勇者的话。“在这酒馆里不存在任何困境和麻烦。你可以尽情放松，尽情愉悦自己。”
“你想……靠安逸腐化我。”沉默片刻后霜月低声咕哝道，语气并不肯定。
“不，小傻瓜，我只是想让你对自己好一点儿。”
还是只四岁幼狼时，霜月各方面的天赋已经显现。他被一些智勇双全，德高望重的大师收为学徒，从小接受最为严苛的训练。大师们尽可能地发掘霜月的潜能，授其精湛技艺，教导他类似于公正，道义，责任，无私与奉献的高洁信念。霜月从大师那里获益良多，在后续的游历生活中更是阅尽世间百态。可他虽然见过很多人，经历过很多事，却从没有谁来教他什么是“放松”，什么是“愉悦自己”。
现在魔王出现了。
秋季第一个月中两兽的闲聊并不顺利，多数时间都是卡斯特罗在发问，在努力挑起话头，而霜月则局促地盯着棋盘，板着脸，偶尔简单回复几句。不过随着沟通次数的增加，以及霜月在卡斯特罗的劝诱下开始少量饮酒——以前他从不饮酒，认为“饮酒误事”，情况开始有所改变。他俩的交谈渐渐流畅起来，并且不再是由卡斯特罗全程主导闲谈。一杯温酒下肚后，霜月偶尔也会主动开口。他会谈到近期自己平息的乱象，问魔王为何要做这些恶事，而魔王的回答永远是“这不是我做的”或“这与我无关”。如此重复的次数多了，霜月自己也觉得没趣，便去寻找其他话题。
“我一直很奇怪。”有次霜月问道，“咱们现在到底在哪？我不知道大陆上哪片区域有这样一座宫殿。”
“你当然不知道，因为这宫殿不存在于凡人的世界。”卡斯特罗看着一脸困惑与惊愕的白狼，露出了得意洋洋的笑容，好似正在炫耀自己的伟大杰作。“这儿是我的栖所，我的领域，是一处完全独立的空间。我可以将它与你们世界的任意地点建立通道，进而将你送走或传回。”
霜月有着渊博的学识，但魔王谈及的内容着实超越了他所知的一切。抱着将信将疑的态度，下了几步棋后他又问：“你把我传来送走无数次，有时这事甚至发生在我身处人群中时，却始终没人觉察，这是怎么回事？”
“这个问题就低级多了。简单的幻术与精神法术就能达到这种效果。”魔王含混不清地解释道，嘴里嚼着一大块香喷喷的土豆饼。“我建议你悔两步棋，这样下的话不出五步你又要撅起屁股挨肏了。”
虽然魔王曾坦白自己的棋技并非登峰造极，无法超越，但整个秋季中勇者还是一直落败。不过与斗剑时不同，在一些对局中卡斯特罗真的会陷入险境，这时他就不得不坐正身子，把注意力集中到棋局上。一旦这种情况发生，拘谨的勇者就会轻松一些，狼尾摇摆，脸上浮现笑容，一副窃喜的模样。“放松点，”他会模仿当初魔王的语气揶揄对方，“只是一盘游戏而已。”
“当然，不过如果筹码是我心爱的宠物，那我可不能输。”
起初被称为宠物总会让霜月怒火中烧，可经过五个多月后，在他与魔王有越来越多的接触后，这个称谓带有的贬义似乎变淡了，淡到好似一个玩笑，淡到霜月懒得去搭理。
“你平时一般都做些什么？”霜月倚着椅背半躺半坐，如法炮制，把玩棋子，磨蹭很久才走一步。宝石般的蓝眼睛半眯着，在酒精的影响下带着几分朦胧。壁炉里的木材噼啪作响，火苗轻摇慢舞，把整个小屋烤得暖洋洋的。“忙着奔赴各地作恶？”
“当然不。”魔王挑了挑眉，嗤之以鼻，同时拿起酒壶把勇者的酒杯斟满。“在发现你之前，我绝大多数时间都在睡觉。”
“睡觉？”
“恩，我经常一睡就睡很久，因为实在太无聊了，无事可做。发现你之后情况有所好转，养宠物还是蛮有趣的。”
霜月恶狠狠地瞪了卡斯特罗一眼，闷哼一声以示不满和抗议。对面的魔王见状非但没有不悦，还平添几分轻柔笑意。“现在我多数时间都在研究卡拉棋，好应付你的挑战。”
“难怪我一直赢不了你！”白狼皱起眉头，“这不公平。我在外面整天忙于消灾除恶，你却躲在这儿给自己开小灶。”
“没人逼你去干那些事。”卡斯特罗回嘴道，脸上笑意更浓——他喜欢霜月那幅面带委屈的气愤模样，看起来格外可爱。“只要愿意，白天你也可以留在这儿。”
“我才不要。还有无数人正等着我去救助，无数恶——”霜月的话没说完，目光顺着魔王龙爪的指示落回棋盘上，发现局势在闲聊间已被逆转。“等等，这是怎么回事？”
“你刚才那几步棋下得很糟。”卡斯特罗耸耸肩，一脸戏谑，头顶上的晶蓝龙角在壁炉火光中闪闪发亮，顶端生着一撮白毛的灰色龙尾铺展在长椅上。对面的白狼尴尬地望着棋盘，片刻后小声挤出一句：
“我能悔棋吗？”
在一盘盘棋间，树木凋零，百草枯萎，金秋临终，凛冬将至。白天越来越短，霜月待在魔王领地的时间则与日俱增。他曾预料到这种情况，也想过要和魔王抗议——“你不能因为日落提前就把我提前传送回来！”。可当这事发生时，他却默默接受了，几乎算是心甘情愿。
尽管不想承认，霜月渐渐习惯了夜幕降临时被召回，习惯了听那只龙人对他说“欢迎回家”。他俩会共用晚餐，饮酒，闲谈，下棋，在温暖炉火边的毛毯上尽情做爱，最后在药池中沐浴休息，为一天画上句号。这一切似乎变得自然而然，水到渠成，以至于他绝望地发现，自己似乎喜欢上了夜晚的生活，甚至......对魔王产生了一丝好感。他知道这是错误的，邪恶的，肮脏的，绝对不应该的，却无法抑制回到小酒馆时的那份放松和愉快。
在太阳下，霜月是最光辉的英雄，受到尊敬与崇拜，却也背负着世人最严苛的要求与最热切的期待。名为“责任”的尘世重担压在肩头，常常让他满身疲惫，心衰力竭。
可一旦夜幕降临，一切都不同了。名义上他仍是英雄，但他的力量在魔王面前不值一提，失败理所当然。他成了弱小的一方，弱小到不用承担任何责任。他成了普通人，普通到可以漫无目的地饮酒闲谈而不被谴责。这酒馆里还有一只英俊邪魅的龙人，幽默风趣，见识广博，不像常人那样敬畏却疏远他，毫不掩饰地向他表露喜爱——尽管这喜爱带着侮辱意味。霜月需要刻意提醒自己，才能重新唤起对魔王的敌意，可这敌意很快又在轻松愉快的聊天中消失得无影无踪。棋局似乎不再攸关命运，而是变成了普通的游戏，输赢无关紧要。而欢爱之事对霜月来说更是无法拒绝，饱受性爱滋润的身体早已被卡斯特罗调教得服服帖帖，敏感至极，饥渴而贪婪。内心也食髓知味，欲壑难填，不再徒劳抵抗甜蜜的快感。
面对自己的堕落，霜月只觉万分苦楚，他辜负了曾经受到的教诲，辜负了世人的崇敬和期待。良心时时刻刻受到拷问，无法承受的羞耻感如梦魇般折磨着他。为了平息这一切，他白天更加拼命地行善，以求补偿，结果却使自己心力交瘁，夜中愈发渴望享乐放纵。世人没发现他们的英雄有何异状，魔王却有所觉察。在初冬的一场棋局中，眼看勇者又灌下一杯酒，他没有为对方续杯，反而将酒壶收起来。勇者询问缘由，他便说：“你看起来很疲惫。”
“一直如此。”
“最近你喝酒喝得很凶，是心里有烦恼吗？”
“无法战胜你就是我最大的烦恼。”
两兽继续下棋。片刻后，微醉的霜月一如既往地落败了。他沉默不语，迷蒙的双眼凝望着卡斯特罗，湿漉漉的鼻子直喘气，脸上透出渴求的神色，生有鲜红斑纹与晶蓝淫纹的身体微微蜷曲，时刻散发着诱兽犯罪的发情气味儿，跨间更是高峰耸立，撑起的长裤布料已被前液濡湿。卡斯特罗笑着起身，与勇者坐到同一张长椅上，一臂揽住对方的腰，一爪隔着裤子轻抚炽热的狼根，立刻引得勇者一阵轻颤，喉间溢出难耐的低喘。
“下了三个月的棋，技术没见长，输得却越来越快，你这是怎么回事？”
卡斯特罗一边调侃，一边解开霜月身上厚重的羊毛绑腿，脱下碍事的棉裤与底裤。霜月眼帘低垂，不说话，也不反抗，任由下半身暴露在外。硬挺的阳物从裤中弹出，连连吐水，饥渴勃动。
“已经迫不及待了？”魔王继续说，倾身倚靠勇者，一爪笼住粗壮狼根上下套弄，另一爪探到对方身下，惊讶地发现臀缝间已是洪水泛滥。粘滑的爱液从后庭中汩汩涌出，浸湿臀部的柔软白毛，沾满底裤，甚至连身下的软垫都未能幸免。“哪来这么多水。”他明知故问，语气顽皮，面带戏谑，“该不会是不小心把酒洒在屁股下了吧？”
“你能少说几句废话吗？要做就赶紧做！
霜月低声呢喃，嗓音嘶哑，满脸不悦，同时主动脱下自己的棉袄与上衣。他现在很烦，很累，只想不管不顾地和卡斯特罗做爱，让情欲与欢愉代替一切。这会让他明天早晨清醒时更感羞耻，更被负罪感折磨。可他不愿去考虑那些烂事，只求这一刻能轻松一点儿。
然而，即使霜月表现得如此饥渴，卡斯特罗未像往日那样占有他，填满他。那只龙人挪开抚摸屁股和阳物的龙爪，坐正身子，只是用胳膊揽住白狼的肩膀，将对方圈在臂弯中。“你不太对劲。”他歪头打量着满面情潮的霜月，红眸中透出困惑。
“有什么不对劲？”霜月不耐烦地说，歪头看向壁炉，橙红的火焰舔食木柴，浓烟滚滚升起，顺着烟囱道排到未知的地方。
“你在渴求，却满心痛苦。”
“被你淫奸，怎能不苦？”
“你知道事实并非如此。”卡斯特罗抬爪抚摸霜月的面颊，试图引导对方与自己对视，“有条绳索紧紧勒着你的脖颈，让你几乎窒息。”
“若真有这绳，也是你套上的。”
“恰恰相反，我想帮你从中挣脱。”
霜月心头一颤，知道对方意指什么。他摇摇头，声音突然变得低落，狼耳软趴趴地低垂着。“别说了。你还嫌不够吗？我已经够差劲了，而你还想继续让我变坏？”
“我从未打算让你变‘坏’，只是想带给你你应得的快乐。”
“闭嘴。我不想听你的花言巧语。”
“你对自己太严苛了，小家伙，严苛到近乎自虐。”卡斯特罗执拗地说着，胳膊搂紧意欲挣脱的霜月，“何必强迫自己遵守那些所谓的高洁品行，给自己徒增痛苦，让自己蒙羞受辱？”
“你永远不会理解，毕竟你是邪恶肮脏，贪婪放纵的魔王。”
“你的意思是你很理解？你真的理解吗？你是心甘情愿地在遵守吗？即使是，世人强加在你身上的一切又是否合理？你为何任由他们奴役和压榨你？”
魔王的音调越来越高，越来越严厉，几乎是在诘问勇者。这一堆问话好似一套威力巨大的魔咒直直打在霜月心头，让他一时喘不过气。他试图组织反驳的语言，却发现脑海中一片空白，喉咙被塞住了一般，一个字也发不出。“奴役”和“压榨”两个词在耳畔久久回响，他第一次听到有人如此描述他尽心尽力服务着的世人，心中竟升腾起一股酸楚，曾经压抑心底的委屈一齐涌了上来。他不再挣扎，头低下去埋到双爪间，似乎很苦恼。“你是说……那些高尚品质是错的？”良久后他才喃喃着挤出词句，“不，不会。它们的确有价值，比财宝更珍贵。”
“当然。但是……”说着魔王叹了口气，话音恢复柔和，甚至带有怜悯，柔软的龙尾揽着勇者的腰。“我一直觉得那些人——尤其是从小教导你的师父们——实在太残忍了。他们按理想中的圣人标准来要求你，竭力把你塑造成最传奇的勇者，英雄，救世主，甚至把你视若神明化身，却在无形中抹灭了你最原初的身份。”
“你是指……”
“在成为那一切之前，你先是一只普普通通的白狼，先是你自己。你具有所有兽共有的本性和权利，不必为没达到某种看似高尚却过于理想的境界而羞愧或自责。现在的你不亏欠任何人，除了你自己。”
霜月沉默不语，眼眶却突然湿润了。在莫大的委屈中，有种奇妙的感觉涌了出来，鲜活，热切，富有生命力，好似被原谅，被宽恕，又像有人帮他把背负已久的重担卸了下去。自从四岁跟随大师们学习后他再也没有过这种体验。
“所有人都在告诉你你应该做什么，必须做什么。但我只想知道，如果抛弃英雄之类的身份，你究竟想做什么？”
魔王的话音消散后，窄小而温暖的小酒屋里久久沉寂，只有壁炉中的燃烧木柴在噼啪作响。霜月坐在长椅上，弓着身子，两爪捂脸，肩膀微微抽动。卡斯特罗紧挨着坐他身边，一爪轻轻搭在对方背上以示安慰，目光时而投向对面长椅后的灰黑石墙，好似在深思，时而回望霜月。在昏黄的油灯下，这一刻的勇者不再光辉伟岸，反而像只脆弱的幼兽，比任何人都无力。
仿佛过了一个世纪之久，赤裸的白狼终于直起身，他的表情已恢复如初，平静如水，仿佛一切都没发生过。“我想喝杯酒。”他轻声道，声音沙哑，蓝眼睛凝视着棋盘。卡斯特罗神态柔和，依对方的意思在橡木杯中斟满澄澈醇香的酒液。霜月毫不客气地拿起酒杯抿了几口，又静默盯着壁炉看了一会儿，雪白的胴体被炉火蒙上一层橙红的轻纱，胸膛，臂膀与脸上的红色花纹更加艳丽。
“我想和另一只兽做爱。”
“和我吗？”
“我真希望我能有其他选择。”白狼瞥了一眼身边嬉笑的龙人，一脸嫌恶，好似不小心吃了脏东西，可他的身体却没有任何抗拒，任由对方搂抱自己，狼尾与龙尾相互缠绕，不肯分离。
“我仍会给你带来困扰？”
“当然。你真的以为你随口胡诌的蠢话能腐化我，让我变得和你一样淫荡，一样不知廉耻？”
虽然霜月口中说着这些话，卡斯特罗却倍感轻松愉快。深刻改变从不会一蹴而就，而他能做的只是指明方向，剩下的路要由霜月自己走。
不过，他确信这只可怜的白狼已经上路了。“蠢话或许不能，”他坏笑着回应道，又开始调侃霜月，“但我的龙根一定可以。”
霜月没有回话，任由卡斯特罗将自己压在身下。两兽缠绵悱恻，耳鬓厮磨，几乎要合二为一。他们先在长椅上大战三百回合，把铺设的软垫弄得一片狼藉，又转战柔软的地毯，将浓精和爱液挥洒在壁炉边的火光下，甚至连窄小的吧台也成了欢爱场所，侍者尽己所能为客人带来最优质的“服务”，客人则用自己的身体支付酬劳。即便如此依然不够，情欲蔓延到浴池中，比池水更加炽热。迷蒙水汽四散飘逸，其中溢满欢愉春声。而在浴池之外的遥远凡世，北风呼啸，寒意刺骨，鹅毛大雪在夜幕中纷纷飘落，染白整片大地。
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入冬后，万物归于沉寂，唯有恶徒不肯安息。大陆各处匪帮四起，数目每日都在疯长。他们自称是魔王的手下，践行魔王的意志，在各地横行霸道，烧杀抢掠，无恶不作，使平民百姓陷入苦海。更可怕的是还有地方大户和无良商人与之勾结，从中攫取利益，使得祸乱更加深重。有些谨慎的国君对此持观望态度，想完全看清局势再采取行动。而仁慈的领主则立刻下达命令，调用大量人力物力维护治安，保护平民，讨伐自己领地内的魔王势力。遍布大陆各处的冒险者大多响应平民要求和国君号召，联合起来共同对抗魔王，却也有不少强者加入匪帮，为虎作伥。
面对这种混乱，世人都认为历史和预言中的记载得以验证：一旦力量逐渐恢复，魔王便开始将邪恶注入人心，操控人的心智，使人堕落，引人作恶。只有“真正的英雄”能抵御侵蚀，守住善良的根基，最终带领世人战胜魔王。有流言称这位英雄就是白狼霜月，但也有人说霜月已败给过魔王一次，不可能担此重任。甚至还有某国的高级官员公开表示霜月私吞了魔王宝库的所有财宝，已被魔王收买，应是众人提防的对象。
包裹在这些杂七杂八的闲言碎语中——尤其是有关财宝的恶意诋毁，以前的霜月难免会心烦意乱，可现在他心如止水，置身事外。白日他依旧行善，帮助深陷灾难的人，抗击所谓的魔王爪牙，却不再在意世人对自己的评价。那一夜后他一直在思考卡斯特罗的话，思考抛开英雄身份后的自我，关于他到底是谁，他到底想要什么。每当有所领悟，他就会在夜幕降临后与那只龙人探讨。
“我现在仍在做人们所说的善事。”有次下棋时他近乎自言自语道。“但那是因为我想做，而不是我应该或必须去做。如果有一天累了倦了，我会停下休息，甚至去干点儿别的事。”
“当然。”卡斯特罗微笑着点点头，一爪挪了下棋子，另一爪中捏着一只盛满葡萄酒的高脚水晶杯，“我认为你有这种权利。”
“如果你少给我找些麻烦，说不定我能早点休息。”
“给你找麻烦？”
“那些匪徒。”霜月直视魔王，目光中带着质问，而非指责。
“他们和我无关。”卡斯特罗把杯中酒液一饮而尽，笑中带上嘲笑和鄙夷，“那些家伙原本就心存恶念，只是不敢采取行动。如今魔王复苏的流言被全大陆人接受，正好给了他们一个名正言顺的作恶理由。比起自己承担责任，宣称自己被魔王蛊惑和控制不是更轻松吗？”
如果回到几个月前，霜月只会把卡斯特罗的话视为狡猾的谎言，但现在他持中立态度，不盲信，也不武断地否认。并且他不想在这酒馆中深入讨论原来世界的琐事，既因为知道真相他也无力改变什么，也因为夜色下的时间属于他自己，而非英雄霜月。
对于白狼的这一系列转变，卡斯特罗看在眼里，记在心里，乐于为对方提供更加丰富多彩的夜晚。冬季黑夜格外漫长，只有棋盘，酒水和性未免过于乏味，于是他便向霜月提供新的“挑战”。
“你可以多选几个领域，我乐意奉陪。”
事到如今，霜月已不太在乎输赢，提议也随意了很多。吟诗、作画、书法、雕塑、各种乐器演奏，甚至于舞蹈、编织、厨艺……只要是他提到的，卡斯特罗照单全收，无一拒绝。他骄傲地推开漫长走廊中的一扇扇门，向白狼展示那一间间风格各异，精心装潢的小屋。如同当初那间小酒屋用于下棋和品酒，这些房间也各有各的用途，而魔王在各个领域无一不表现出高超的技艺，每次都让勇者叹为观止。
“这也太好吃了吧！”
坐在圆桌前的霜月将盘中的小块糕点放入口中，先是一愣，表情顿时柔和起来，满脸洋溢着孩子般的幸福，忍不住大声惊呼。
“这种甜品最初由奥伦王族的宫廷师父创作，不过随着三百年前奥伦帝国的覆灭，它在你们大陆应该已经失传了。”
卡斯特罗解下围裙坐到霜月对面的长椅上，得意洋洋地进行解释，面带微笑，欣然接受对方的称赞。他俩正身处被魔王称为糕点坊的房间，室内装饰简洁，一侧放着圆桌与木椅，其余空间则被一座宽敞的工作台，各类厨具以及糕点原料堆满，木制天花板上挂着富商与贵族专用的灯石，将整个房间照得亮如白昼。
“但……这根本不可能。你是怎么做到的？”
“整个过程说起来很复杂，我当时发现这种糕点时——”
“不，我不是特指糕点，”霜月打断卡斯特罗的话，伸舌舔去粘在爪上的糕点粉末，毛茸茸的狼尾在身后摇曳着，“而是你向我展示的一切，一个人怎么可能同时精通这么多领域？”
这个问题似乎把魔王难住了。他歪着头，微微蹙眉，一爪轻轻敲击光滑的木质桌面。那副模样就像要回答一只幼兽提出的高深问题，虽知道答案，又担心对方无法理解。犹豫片刻后，他谨慎地开口道：“我和你们常人不同，已经活了很久很久，久到我自己都不记得何时是开端。永恒的生命乏味至极，总要找些事消磨时间，比如学点儿东西，否则无聊和空虚会把我逼疯的。”
“听起来真是不可思议。我还以为……”霜月呢喃着，脑海中浮现出大陆历史中记载的魔王形象，或忙于作恶，处心积虑地想要统治大陆，或被英雄击败，在封印或暂时的死亡中长眠。魔王是永生的，这一点他很久前就知道，却没想到魔王会把海量时间用在学习各种技艺上。
如果所言为真，那他真是个奇怪又有趣的家伙。霜月忍不住在心里感叹，同时又有一个念头从脑海中蹦出来。
“你能不能教我一些东西？”
话一出口霜月就后悔了，古往今来哪有勇者向魔王求学的荒唐事？可这的确是他的心声，所以才会脱口而出。卡斯特罗听了则咧嘴一笑，显然十分高兴，好似找到了新玩具一般。“宠物的请求我怎会拒绝。你想学什么？”
“我不知道。”白狼苦恼地摇摇头，“过去近三十年我只详细学过两样东西：武艺和道义。其他方面我并无了解，也没想过自己能有时间和精力去接触。”
“没关系，咱们可以多多尝试。”卡斯特罗满不在乎地挥了挥爪，语调轻快，“肯定能找到你想要的。”
如霜月所料，卡斯特罗是位颇具耐心的导师，无论学生学习得如何缓慢，犯下何种愚蠢错误，都不放在心上。即使学生三心二意，或三天打鱼两天晒网，他也不在乎，任由对方“胡作非为”。在他的教导下，霜月学艺迟缓，进步甚微，却收获了不曾体验过的，孩童般的纯粹乐趣。名义上是学习，可实质上则是与卡斯特罗轻松地玩乐，比如在白纸上肆意涂鸦，比如用黏土捏出一个个滑稽的兽像。有时两兽也会一起创作与吟诵诗歌，或用各自擅长的乐器合奏乐曲，或一同下厨准备晚餐。在一个兴致高昂的夜晚，因美酒而微醉的霜月甚至向卡斯特罗学习舞蹈，在优美乐曲的伴奏下于宽阔大厅携爪起舞。而在另一些白日过于疲惫的深夜，霜月会安安静静地当个观众，一边休息，一边欣赏卡斯特罗展露技艺，一次又一次地发出惊叹。而魔王显然也乐于接受勇者的称赞和无意中显露出的钦佩，毫不吝惜地炫耀自己在漫长生命中积攒下的所有本事。
于是，在这一个个万分愉快的夜晚中，两兽越发熟络，关系日渐亲近。霜月时常会深感困惑，不明白自己身为勇者怎能与魔王如此相处，他俩本该是不共戴天的死敌，现在的自己却对那只龙人毫无敌意。与之相反，他在魔王身上觉察到一种致命的吸引力，好似飞蛾被夜幕中的火焰吸引，明知会招致灾难，还是无法自控地想要贴近。霜月甚至对魔王心怀敬佩和好感，因为对方似乎无所不知，无所不能。虽然始终是一副高高在上的自傲模样，却性情温和，机敏幽默，善解人意，十分容易相处，总能带给他内心安宁，朴实乐趣以及……无上欢愉。
不得不说，那条淫龙真的是情事方面的大师，总能找到调侃和戏弄霜月的把戏，使得两兽的夜晚充满情趣。在教导霜月深奥的诗词知识时，那家伙不以脍炙人口的英雄史诗为例，反而吟诵出一段又一段失传的风月诗，内容华美艳丽，词句间尽是浓稠甜美的肉欲。一首诗讲解完毕，霜月知识没记住多少，阳物却是硬得发痛，股缝间更是湿滑黏腻，空虚难耐。而吟诵诗歌的声音很快便被绵绵春声取代，整夜回响。
而在展露绘画技艺时，卡斯特罗放着山水鱼虫鸟兽不画，笔下尽是精巧的春宫图，主角无他，正是勇者与魔王，一副比一副色情，一副比一副淫靡。每次都让霜月看得血脉喷张，欲火焚身，发情的气味儿四散飘逸。然后魔王就会把他按在铺有宣纸的长木桌上，一次次将他肏射，让他以喷涌的狼精来完成导师布置的绘画作业。
除这两者外的所有活动也都如此。魔王总能找到撩拨挑逗勇者的方式，最后将之吃干抹净。而勇者看起来又是反抗又是拒绝，实际却是心甘情愿，完全陶醉其中，甚至在日落前就心驰神往，饥渴难耐，满脑子想着夜色下的乐事。现在的霜月比之前更能正视自己的欲望了，认为如果没有耽误正事，没有带来负面影响，便可以接受。或许是掌握了欢爱的诀窍，亦或者体能有所增长，现在的他在承受魔王欲望时更加自如，游刃有余，而不是像最初那样做到后半程时就几近昏厥，精神涣散，好似被玩坏的布娃娃。欢爱后沐浴时，他与魔王不再各自占据浴池一侧，而是并肩坐在一处。两兽会简单闲谈，不过多数时间还是在静默中休憩。
有一次，在半睡半醒之际，霜月感觉到卡斯特罗结实强壮的胳膊在水下搂住了他的腰。他心里稍稍一惊，以为那淫龙又来了性趣，可卡斯特罗没有更多举动，只是温柔地轻搂白狼，闭着眼，呼吸平稳，面容沉静。包裹在湿润的水雾中，霜月斜眼偷瞄对方，目光扫过那对幽蓝龙角，以及生着灰毛与白毛的英俊龙颜，狼尾不由一摆，心里竟是一阵急促的悸动，呼吸也加快了几分。他局促地低下头，莫名羞怯，思绪决堤般在脑海中激荡。
霜月清晰记得自己曾把魔王卡斯特罗视为至邪之徒，恶行擢发难数，罪该万死，可如今他却倍感困惑和茫然，心里总有声音为对方辩解开脱。他不知眼前这龙人是否真的是历史上以及现世混乱的祸根，却有十足把握相信对方对他毫无恶意。事实上，卡斯特罗是他遇到的对他最关心的兽。霜月并非否认世人对自己的尊敬与崇拜，但那总带着一种疏离与隔阂。人们远远观望，为他叫好，却不曾靠近他，不曾试图了解他。卡斯特罗则反其道行之，无视一切外在的身份，直接叩问他的心门。他俩相识的前三个月卡斯特罗待他是比较粗暴，但那时他对对方怀有更深刻的憎恨和敌意。强行将他掳来并每夜淫奸的确是可耻的行径，然而卡斯特罗从未让他不适，只有甘美醇厚的愉悦。现在的他已被性爱之乐完全俘获，没有脸面再用这事指责对方了……
“怎么还没睡，小家伙，我的动作把你惊醒了？”
浑厚悦耳的嗓音从身旁传来，中断了白狼的思路。他歪过头，恰好迎上那对红底黑瞳的龙眸，神秘而深邃，牢牢攫住了他的目光。他先沉默片刻，脸颊发烧，胸中心如擂鼓，随后小声呢喃，声音融化在水汽中，没意识到自己仍被对方搂在臂弯中。“你不是也没睡吗？”
“我不太需要睡眠，刚才只是在冥想。我感觉到你的内心有波动，在想什么？”
“没什么。”霜月讷讷地说，犹豫片刻后有有问题涌上喉头——那是始终存在的疑惑。他与魔王的关系越近，这问题便越让他好奇。“如果我发问，你愿意如实回答吗？”
“我所言皆为事实。”
“你为何要对我做这一切？”
卡斯特罗闻言似乎有点惊讶。“我解释过很多次了：我一直想养只宠物，而你是最佳人选。主人喜爱宠物，对宠物好，陪着宠物玩耍，则是天经地义的。”他顿了顿，又轻声追问：“怎么？我让你不满意了？”
“不，没有。”霜月脱口而出，可刚说完便心生后悔——这样回答就好似他已接受魔王对他的所作所为，甚至接受了宠物的身份。我才不是什么宠物。他在心里默默嘟囔，没有说出口，决定继续追寻他想知道的答案。“那为什么……是我？”
空旷迷蒙的浴室中一片沉寂，嵌入屋顶的奇异碎石不倦地散发柔和黄光。魔王在思考，片刻后从池中站起身来。“看起来你暂时没什么睡意，愿意和我在长廊中散散步吗？”
在无数次的穿行中，霜月对这条长廊有了大致了解。它整体呈长方形，从宫殿大厅一侧进入，绕过漫长的一圈后会从大厅另一侧出来。在长廊的拐角处有向上攀升的楼梯，通往更高层的布满房间的方形长廊。他从不知道这处小世界到底有多大，不过即使它宽敞无边，对它的主人也构不成障碍。只要卡斯特罗想，便可以带着霜月转瞬间移动到任意的长廊，任意的房间。每次他这样做都会让霜月感到恍惚与迷茫，好似身处梦幻。
但今夜这神秘的龙人没动用任何力量，只是与霜月漫步在长廊中，脚爪踏在精致的金边红毯上。两兽走了很久，卡斯特罗才缓缓开口：
“原因有很多，比如你是大陆上百年难见的美男子，容颜与身体都让我欲罢不能；比如你虽见过百种苦难，却依然保有一颗纯洁无暇的心。我曾说你严格遵守的高洁品行束缚了你，可它们也确实保护了你，让你免于脏污；再比如你有足够强大的力量……”
听着对方由衷的赞美，霜月面不改色，心底则美滋滋的，但他知道还有其他重点。可卡斯特罗没继续谈论此事，而是话锋一转。
“很久很久以前，我结识过一些还不错的兽。”
“嗯？在大陆上吗？”
卡斯特罗点了点头，神情淡然，目光深远，不似往日那般玩世不恭，逼人的傲气也收敛不见。“他们哪里都好，但只有一个缺点：寿命太短了。百年时间对我来说只是弹指挥间，却是他们的全部。看着他们在转瞬间衰老，死去，我非常难受。”
这是相识以来的第一次，霜月从魔王的话语中读到苦涩与无力。他的表情变得凝重，心也随对方低沉的话语提到喉头，感觉这只兽在他面前倏地真实起来：魔王并非无所不能，也有自己的遗憾与伤痛。
“从那时起我深刻意识到在这个小世界诞生的我与他们是不同的。我尝试寻找同类，但一无所获。我也不愿和世人深交，因为他们在我看来都是将死之人，付出的感情越多，最后留下的伤口越深。但……”魔王停顿了一下，龙爪微微攥拳，长尾耷拉在身后，“我非常渴望我中意的兽能一直陪着我，这或许是我唯一的愿望。”
听到最后那句话时，霜月瞪大眼睛，脊背紧缩。他感受到一种酸涩的共鸣，脑海中涌现出无数纷乱画面：卡斯特罗在那些小室里作画，写诗，奏乐，舞蹈，在一层层长廊间漫步，在宫殿大厅中落座。可无论他做什么，都是孤身一兽。
不是一夜两夜，而是成千上万年。
“你一定非常寂寞吧？”
轻柔的呢喃从霜月口中飘出，细如蚊呐，却让卡斯特罗浑身一震，整张脸都僵住了，连那对红眸都失去了光泽。“不，当然不，我只是感觉很无聊。”他摇了摇头，试图挤出那副若无其事，对一切都满不在乎的微笑。
“只是很无聊而已。”
他又重复了一次，好似是在强调，嘴角上扬，却让霜月感到一种刺骨的凄凉。魔王曾说自己所言皆为事实，可霜月认为对方此刻正在撒谎，不过他只有二十多年的阅历，怎能理解永生的重荷？他没有说话，选择继续默默倾听。
“因此我琢磨着要想办法创造一只非同寻常的宠物，寿命最好能与我比肩。”
“于是你选择了我？”霜月吞了口唾沫，声音有些发颤，“但我也只是普通的——”
“你并非第一只来到这儿的兽。事实上，在你之前我做过的尝试已经不计其数。我竭尽所能，探寻各种手段和途径，但都失败了，而这也是我唯一犯下的恶——很多兽因我的实验而丧生。”说着卡斯特罗歪头望向霜月，脸上竟带着极其罕见的歉意。“你会因此厌恶我吗？”
“如果是过去的我肯定会，”霜月谨慎地回答，心中有种奇妙的感受在滋长。这家伙是在关心自己对他的看法吗？“但现在我对道义有了更一步的认识，不确定它们是否适用于你。毕竟……你眼中的凡人或许与凡人眼中的蝼蚁无异。”
“很抱歉给你留下了这样的印象。”
霜月耸了耸肩，不愿深入讨论道德的话题。“听起来我似乎是第一个成功的实验品。”他打趣道，试图驱散两兽间那种沉重压抑的气氛。
“也会是最后一个。我的血与你的身体格外契合，这是过往尝试中从未出现过的状况。只要它们能维持和谐，就不会出差错——你将比凡世的任何生灵更长寿。那个印在你身上的刻印，以及每天浸泡的药浴，都是在稳固这种和谐。”卡斯特罗解释道，神情稍有放松。“每天和你欢爱也是如此。”
“最后那句话一定是在胡扯。”霜月皱眉瞪了暴露本性的淫龙一眼，可那家伙却一本正经，不像在开玩笑。之后两兽久久没有说话，他们转了个身，开始向来时的浴室方向漫步，两侧墙上的魔石泛着柔和白光，在地毯上投下淡淡的兽影。
突然听到如此庞杂的信息，霜月只觉思绪混乱，大脑堵塞，需要慢慢消化这一切，但他的心在轻快地跃动着。不知怎的，能对卡斯特罗有进一步的了解让他很高兴。并且……意识到自己对对方很重要竟也使得霜月感到欣喜。他对这些奇异的情绪感到困惑，但它们实实在在地存于心间，不容否认与掩盖。
片刻后，两兽回到浴室，重新泡入魔力充盈，水温宜人的药池中。卡斯特罗自然而然地搂住霜月的腰，霜月也不反抗。他的脑海中一直萦绕着龙人在宫殿中茕茕孑立，形影相吊的画面，心越发柔软，忍不住想给对方出主意。“我感觉……”他闭着眼说，好似在梦呓。“你没必要一直缩在这个小世界。多去我们的大陆上逛逛，即使不与常人打交道，也还有诸多精彩等着你。”
“小傻瓜，你们的大陆我已经漫游过不知多少次了。”
“世界一直在变化，”白狼小声争辩，“你重游时一定会有新发现。”
“当然。但是在你们那儿我并不自在。”
“你是指？”
“在你们的世界就要遵守你们的规则。我的力量会大打折扣，生命也会如常人般脆弱，脆弱到能被最简陋的武器终结。在那儿还会让我感觉不舒服，好似鱼儿脱水一般。”说着卡斯特罗咧开嘴，露出一抹狡黠而神秘的微笑。“不过我会考虑你的建议，因为有些改变已然发生。”
霜月想弄清魔王所指的是什么，但魔王笑而不答，又开始闭目冥想，他便不再追问。此时已是后半夜，睡意在散步后卷土重来，势头强劲。他打了个呵欠，感觉对方依然搂着他，却懒得计较。迷蒙间，他的上半身向侧面歪斜，倚靠在卡斯特罗的肩膀上，厚实触感与温热体温一同传来，让他格外心安，整只兽随即沉沉睡去，彻夜安眠。